Nel Medioevo si usavano molto le spezie, derivate dalla cucina araba e orientale. Non servivano a nascondere i cattivi odori, ma erano un simbolo di lusso, in quanto “esotiche” e molto costose (ancora usiamo espressioni come “salato” o “pepato” per riferirci a prezzi molto alti).
Venivano associate alla Cina e all’India, per cui si credeva avessero proprietà magiche; i medici medievali ritenevano che grazie al loro calore agevolassero la “cottura” del cibo nello stomaco.
Le spezie più utilizzate erano zafferano, zenzero, pepe, cannella, chiodi di garofano, noce moscata, cumino e coriandolo. I ceti più poveri, che non potevano permettersele, usavano invece le erbe aromatiche, coltivate negli orti casalinghi o venduti nei “mercati delle erbe”: salvia, rosmarino, basilico, alloro, timo, prezzemolo, scalogno, pimpinella… non molto diverso da quello che abbiamo anche oggi nelle nostre cucine!